Né à Auxonne (Côte-d’Or) le 12 septembre 1862, il sort de Saint-Cyr en 1883 comme sous-lieutenant au 1er régiment de tirailleurs algériens.

En 1892, il est capitaine au 3e régiment de tirailleurs algériens. À l’entrée en guerre, il est colonel, mais, dès le 19 octobre 1914, on lui confie le commandement par intérim d’une brigade d’infanterie. Le 18 décembre 1914, il est nommé général de brigade, puis général de division le 23 décembre 1915. Il commande le 30e corps d’armée à partir du 19 janvier 1916. Le 26 janvier, il alerte le haut commandement sur l’état déplorable des défenses dans le secteur de Verdun.

Deux fois blessé, d’abord défiguré par une balle qui l’atteignit dans l’oreille droite lors de l’expédition du Tonkin, puis touché au genou le 6 septembre 1914, le général Chrétien est fait commandeur de la Légion d’honneur le 25 mars 1915.

En février 1916, lors du déclenchement de la bataille de Verdun, il commande le 30e corps d’armée, dont le quartier général se situait au fort de Souville.

Il se retire par la suite à Harcourt, dans le hameau de l’Hermitage. En 1932, il devient président de la société libre d’agriculture, sciences, arts et belles-lettres de l’Eure. Membre par ailleurs de la société d’émulation des Côtes-du-Nord.

Marié à Jeanne Woitier. Leur fils unique Marcel (1898) meurt au champ d’honneur le 8 août 1918, sous-lieutenant au 3e régiment de zouaves.

Une rue de Verdun porte son nom et une plaque apposée à hauteur d’un porche, 29 rue Charles-Corbeau à Évreux rappelle qu’il y vécut.

Autre élément bibliographique: G. Douare, Verdun sauvé par le général Chrétien et le 30e corps d’armée, 21-25 février 1916, Berger-Levrault, Paris, 1953, 144 p